在港口经营人这种法律主体产生之前，货物运输所需要的港口装卸作业通常是由承运人所雇佣的装卸工人完成的。此时，承运人与装卸工人之间俨然是事实或法律上的雇佣关系。装卸工人不论是在作业过程中还是在工作结果上都处于雇主的管理和指挥下，受到身为雇主的承运人的严格控制。之后，有学者认为港口经营人是承运人的代理人。但港口经营人在从事港口作业、提供港口服务时，不受承运人的管理、监督、支配或者控制，并不本着承运人的意思行为。无论港口经营人的行为表现和行为结果并未使承运人和货主之间形成法律关系，其只是提供了某种劳务。此外，国内学者如司玉琢教授认为当港口经营人接受承运人的委托进行港口装卸，实际上是从事运输的一个环节，其属于实际承运人。根据《汉堡规则》的规定，实际承运人指接受承运人委托执行货物运输或部分运输的任何人。但是，《汉堡规则》的实际承运人是否包括港口经营人，国际贸易法委员会并没有给出进一步的指导意见。显然，承运人以“运输”活动作为维系其身份的存在方式。如果扩大“运输”范围，将“运输”理解为三维立体空间的转移，不仅包括点到点的平移，还包括平移过程中的辅助活动。从而，很自然地得出只要是完成运输合同项下工作的人都可称为实际承运人的结论。在此，笔者认为，承运人的主要活动方式是运输，自然也不排斥与运输相关的辅助工作，装卸、储存等均可容纳在内。但是，单纯从事装卸、储存、搬运等工作的主体，显然不属于承运人范畴，因为这里有一个主要和辅助活动的区分。所以，关于港口经营人是实际承运人的观点显然是概念的混淆，欠缺逻辑自洽性。